真赤。
真白。
真赤なのは血と炎。真白なのは少女の肌。
血と炎は少し前の記憶だが、少女の肌は空気にさらしている現実に存在するもの。
その少女は今ヘアバンドと長靴だけ身に着けるまま、事務室における中古のソファーに座っている。
そして、少女の傍に無表情な海軍制服の男子は立った。男子が少女の長靴を触るように手をだした途端、ネイルを綺麗に工夫した少女の両手につかまれ、逆に頭のヘアバンドのほうへ着いた。
「神通、私のワルキューレ、いったい何をやってるの？」男子はため息をつきながら聞いた。
「提督、自分が誰か忘れたい」少女は男子から顔をそむけた。
「あなたのせいじゃない」ヘアバンドを遊んでいる男子の両手が止まった。
「違う！」少女は急に男子の両手を外し，頭からヘアバンドを抜き出して後ろに捨てた。


毎日提督室に入る艦娘が少なくないが、今日は一人でも来なかった。
天海提督と肉体関係を維持している艦娘たちにとって、あれほど大変な事件が発生したあと、提督室内の状況が簡単に推測できるから。
無神経ではなくて、ぼんやりとするしか途方がない。

天海は全裸の神通懐に抱きしめて心を慰めていた。そのままどれほど時間が過ごしたか知らなかった。多分時間そういう概念でも失うかもしれなかった。
「少し落ち着いたか」天海が聞いた。
「私、私は予想できなかった」神通が口を切った。「その子たちを戦場で生き残らせるため訓練してあげたが、結局」
「深海棲艦より人類のほうがもっと怖い、それは事実だ」
「しかし、今となって以前と違ったと思うけど」
「よく考えたら、神通の体に男だらけになった時、軍隊とは今と同じものだろう。もちろん、陸軍の豚たちはこれ以上。昔から今まで、戦争って殺し合いではないだろう」
「うん、体に男だらけ？」
「そうだよ、お前はまだ軍艦であったとき、間違えなく男だらけだ」
「……」神通はやっと分かって、泣くか笑うか訳の分からないような気がした。
「浜風はまだ修理中だか」
「はい」
「それじゃお見舞いに行こう。服を着てついてこい」
「しかし、その服は」
「簡単だ」天海は立ち上げて事務室内のワードローブを開け、一番左側のところにピンクの浴衣がある。
神通の顔を少しほてた。
天海は浴衣を取り出して、神津に渡した。
「緊張するな。心配するな。夏祭りが終わったばかりたと想像してみよう……もう11月となってやはり無理だ」

事務ビルの入口のところから煙が湧き出している。
当然、火事には関係なかった。
独眼の女の子二人と耳まで短髪の女の子、木曽、摩耶、天竜三人は向き合ってタバコを吸っている。
天海が近づいて遠慮なく木曽のぶくろからタバコを取って一本を抜き出した。
「ちょっと火を貸して」
「お前は本当に冷静すぎるな」木曽は横目で天海を見ている。
不良の女子三人が誰も笑うようにしていなかった。
「じゃ俺はどうすればいいか。ビスマルク、オイゲン、ツェッペリンにお願いしてヒトラーが怒りが爆発した様子 をまねしてみればいいの。今さら泣き虫の顔をしても意味ないだろう」
「ええ、せめて覚悟あればいい」摩耶は頭を伏せて口から煙のドーナツを吐き出した。
「すでに発生したから、怒っても当然の話だった。I’m angry!　ただしその怒りは何も役にも立たない。ここで俺と無意味に話し合うことより、むしろ雪風ちゃんにちゃんと勉強しろう。雪風ちゃんは中国で「丹阳」という名で生活する時一言を心に刻んだ。それは「闷声发大财」 だった」と天海はタバコを吸いながら、神通を連れて工場に入った。

タバコの五分の四はホコリになって消えてしまった。その過程はわずか一分五秒だった。
天海はタバコの端末まで一気に吸んでから、ゴミ捨てのようにタバコを捨てた。また地面に落ちたタバコの残りを足で踏んだ。
「クソ、いたたたたた」
「提督、自分を傷つけないてください」神通は顔をそむけた。
「聞いたらすぐ分かる。あなたはきっとタバコのことが知っていない。急に吸んでから指を火傷するなんてとっても普通のことだった」天海は弁解しながら「もう結構、さっきのことを思い出して教えてくれ」
「遡りたくないんだ」
「甘えすぎるな！毎日彼女たちを悪魔的に訓練する人はあなただった。どんな状況であってもクールダウンしろうと命令する人も同じくあなただ、ということをちゃんと意識してくれよ」天海は言いながら、タバコ一本を追加した。
「……」
「お前は旗艦だった。あの時現場にいるでしょう。お前の責任だった。だから今思い出して言ってくれ。これは命令だった」
命令を受けたから、頭を振り向いてやっと天海の背中に向いた。
涙を目じりから湧き出そうとする目で天海をじっと見つめていた。
天海もタバコを消して振り向いて、神通とキスした。
相手の口から湧き出したタバコの匂いを慣れないものの、神通に対して完璧な鎮静剤であった。
二人の唇をかなり長く接吻した後、天海の顔が先に少し離れた。
「大丈夫、俺を信じて。麻薬なんてリラックスさせることができないぞ」
ついてに、天海は袋からティッシュペーパー一枚を取り出した。
いくぶん感謝の気持ちで天海をそっと見てから、神津はもらったティッシュペーパーで目を軽く拭いた。
浴衣の小さい袋はティッシュなんて置く余裕がないから。

歴史が繰り返すのは神通に対して永遠の謎だかもしれない。
二つの陸軍工兵中隊はコロンバンガラ島で高機能の電探を修理するうち、サプライヤーラインが深海棲艦という化け物に切断されてしまった。
それゆえ、今回の任務はを切断された深海棲艦の占領区を通り抜けて、島で務めている部隊に補給することであった。
補給品を運送する貨物船を待つ時間の余裕がないから、作戦しながら、補給品の運送も担当してくれって軍部のやつにそのように命令された。
実は今回の任務のみならず、同時に他の太平洋で発動された作戦も同じ状況だと神津が認めた。
唯一違うのは重荷を分配する問題であり、最後皆さんはほとんど運送タンクだけを載せて作戦装備を捨てるしか仕方がなかった。
フラッグシップ、軽巡洋艦神通
ついてくるのは駆逐艦の夕立、雪風、浜風、皐月、三日月であった。
浜風、皐月、三日月その三人の強化装備はまだ開発中であるため、今回の作戦は武装を完全に放棄して運送に注力させられた。
神通は以上の作戦指示に異議なかった。
作戦前の偵察報告により、通り抜くエリア周辺には敵の兵力が強くなさそう。自分、夕立と風雪三人の戦力で十分だと判断して出発したが、
神通一連を迎えにくるのは地獄よりもっと怖いものであった。

作戦の目標は補給品の運送であり、敵をつぶすことはずであるものの、
敵のフラッグシップと接触した瞬間、
あれは「自分」だった。
同じ高さ、同じヘアスタイル、同じ制服。
自分らしいが、自分じゃないんだ。
違うところ黒くなる制服のドレス、歪んでいる艤装と
両目の上に鬼の角の形となっているマスクをつけられて、目つきって確認できなかった。
さらに、口を歪めるように笑う顔なんて自分ならは絶対できなかったと思っていた。
「アナタノ…カエリミチハ…ナイノ……モウ…ナイノヨォ……！」

微妙なことだったんだけど、
同じ声が、自分が言ったことと録音して聞く感じとかなり違うと考えられている。
そして向こうの「自分」は声のゆがみがそれ以上だった。
上記戦場に無関係な考えを頭から追い払い、神通は敵の艦隊を見回した。
「自分」以外、体がおかしくなった化け物2隻があった。それは一番普通の深海棲艦系巡洋艦だと判明した。
後ろにはまた新世代の駆逐艦３隻がある。「頭が太い魚」とよく軽くあしらうように言われた存在であっても、本気に軽視するやつはもう沈んでいた。
地平線まで太陽の姿がもうすぐ消えてしまった
「鎮守府はあいつを輕巡棲姬と呼称したが、本体は私と似てるなんて思わなかった」神通は呼吸を調整しながら、振り向いて仲間に口を切った。
しかし、深海棲艦は海で浮かぶ石ではなく、輕巡棲姬の腕から発砲の光が出した。
「神津ちゃん気を付けて！」
傍に立つシルバの短髪の少女はあっという間に神津の正面に移動して、自分の体を盾として攻撃を無効化した。
その代価は艤装パック半分までの機能を失った。
「あれ、浜風ちゃん！」雪風がすぐ主砲を上げた。
「大丈夫、動力機関が損傷無し、まだ動ける」浜風がいたが「ただし……」
「ありがとう、もういい」神通がいった
今ぼんやりとするところじゃない。

太陽は完全に地平線に落ちた。
「単縦陣、ついてこい！」
神通は先に走り出して、夕立と雪風がついていて、最後は運送担当の三人だった。
目標は島の海岸線であった。
しかし、まもなく輕巡棲姬と接触するところ、神通は速度を減り始めた。
道を開くのは夕立に代わり、神通は艦列の尻尾に移動した。
そして神通は完全に止まり、前の島へ走ってる五人との距離がだんだん大きくなった。
輕巡棲姬は先の通り笑い続いていた。
「お前はまだそんなに愚かな。こなくてもいいのに」
「第二水雷戦隊は決して撤退しない、お前ならこういうことをきっと覚えていないだろうね」神通も笑い始めた。
「モウ…コナクテイイノニ…ナンデ、クルノォォォ！？」
神通が「自分」の泣きそうな気持を感じしたこと前、輕巡棲姬は先に左手を上げた。
遠いところで走っている五人を探照灯から出していた青い光の柱にかぶさった。
思わずに神通の体が自ら前に進んで探照灯の光をブロックした。
「時代はもう変わった。1943年の経験で通じるわけがないんだ」と言いながら、神通は左足に乗せた探照灯を起動した。
二つの探照灯の光を重ねて、もともと真暗の海面は直視できないほど輝いていた。
そういう状況で全速で離れる艦隊の方位を測定するのは難しくなった。
「一対六、一人きりで戦う、以前通りばかばかしいわ。でも私はもう繰り替えないように」輕巡棲姬と叫んだ
「恐らく以前と同じだ」神通が返事したばかり、両手を上げて六つの単装砲が怒りを解放する同時に、全力で逆に推進し始めた。
発砲の反作用力を利用して、体が後ろに急速に飛び出した。
全部はわずか1秒であった。
そして２秒目で右足を後ろに踏んで姿勢を調整して、次の発砲も準備完了だった。
両手を水平に伸ばし、左手の単装砲は180度に回転してから全砲射撃した。
反作用力で神通の体がジャイロのように後ろに振り向いて、また右手の単装砲も180度に回転して、背中の敵にもう一発だった。
同時、発射の反作用力で加速して前に飛び出していた。
むろん、撃沈を狙う攻撃ではないため、輕巡棲姬の顔に小さな擦り傷しか戦果がなかったが、敵の包囲を突破した。
「いいよ、お前は選んたから、前回と同じように」輕巡棲姬が神通に追いついた。
短い時間で、深海棲艦の駆逐艦一隻は大変火事にあった。
なぜなら、神通は距離を維持しながら、炭素魚雷5枚を発射した。
火事の炎、煙および探照灯の光の影響で神通の方位を確定しにくくなり、これから移動し続けて弾薬装填完了を待つだけだったが、輕巡棲姬はすでに神通の先方にたどり着いた。
考える時間がなくて神通は本能的に右に飛ぼうとした瞬間、砲弾が足元に爆発して衝撃波に吹き飛ばされた。
二人と会う前に、輕巡棲姬は魚雷一枚をそっと発射した。
経験に基づいて、痺れる左足は多分骨折してしまった。
また右肩に砲弾直撃されて、血は右手をそって流れて海に落ちていた。
「やられた。今となって三対一だ」輕巡棲姬が言った。
言った通り、輕巡棲姬のほか、輕巡の化け物2隻も神通の帰る道で待っていた。
「どうして全然恐れない顔をしているの」
「その子たちの腕を信じてる。火力を集中して私を撃沈しなかったのはお前のミスだ」
神通が言った途端、漆黒の遠い場所から二つ爆発の光を放った。
また帰る道をブロックした化け物の傍に、艦体より高い水の柱が海面から湧き出した。
後は爆発の衝撃波と火竜だった。
間違えなく、炭素魚雷にやられてしまった
化け物たちが無意味に損害管制をしていた 、輕巡棲姬の顔も直撃された。
急いて振り向いて見たら、雪風と夕立がすでに戻った。
「絶対問題ない、運送担当の三人は島の海辺の安全な場所に泊まった」走りすぎて雪風は少し息詰まった。
「残敵はアイツだけだぽい」夕立が言いながら、手を上げてもう一発撃った。
着弾点はほぼ変わらずに輕巡棲姬の顔に当たった。
隙間が出たマスクは耐えずに左の半分が四方に散らばった。
「ああああああああああ！」輕巡棲姬の悲鳴は漆黒の海面を拡散した。
両手で左目をしっかり押したまま、転んで海面に跪いた。
大きな損傷ではなかったが、ばらばらに切るように処刑された感じらしい。
「あなたは」神通が聞こうとしたが、不意に何か意識したそうだった。
前を踏み出して両手が撃って輕巡棲姬の胸と左手の魚類発射装備にあたった。
「もう終わりだ。きっととても苦しんでいるだろう」
言いながら、先射撃した両手を交差して胸の上に置いた。
「君たち、さっさと帰ろう」
輕巡棲姬の左半身は火炎を浴びていた。
神通は動かずに輕巡棲姬の姿をじっと見ていた。
輕巡棲姬の両手も何もせずに自分の目を被るように上げていた。
「もういい。雪風、夕立、ほかの仲間たちと合流しましょう」神通はやっと身をかわした。
「ぽい……」夕立がまだ何か確定したが、無言のまま風雪と一緒に転身した。
ゆえに、三人誰でも輕巡棲姬の最後の笑顔を見なかった。
少々距離があった後、背中から衝撃波が来てに軽くプッシュされると感じたが、
誰にむ振り向かなかった。

どんな顔をしているのかさっぱりわからなかった。
外表がおぼ一致だけど、輕巡棲姬が自分と同様な存在だと思わなかった。
あいつは何を避けるようであったが、自分ならそうしなくて必ず直面する。
何気無いふうを装っても、心はもだえ乱れていた。
迷う時間がなく、任務を完成して鎮守府に戻ったらまた確認しようと思ったが、
島のビーチに近づいてあったのは皐月、三日月だけだった。
「浜風はどこに行ったか」
「見つかなかった。上陸してから各自に安全な場所を探して分散した」
三日月が報告した。
「浜風が勝手に行動する人じゃない、もしかして？さっそと分散して探してみろう」
島は赤道に近いため、湿度も気温も非常に高いところであった。
苔が腐っている匂いは海の匂いと混ぜて鼻に入り込んで、神通はかなり不愉快な顔をしていた。
左足の傷はまだ治っていないため、足を前に踏む出す時、体のバランスがあまりよく把握できなかった。
一番問題なのは、島と大体同じく広くジャングルで一人を探すなんて難しいかった。
浜風の艦装が大破し、体も少しケガし、浜風の性格も慎重的であるため、ジャングルの奥に入るはずがなかったが、

突然足音が神通が耳に入った。
靴が湿っぽい土に踏んだ足音らしくて自分よりもっと重そうであった

生命に対し、綺麗って罪ではないが、
事実からみれば、美しければ美しいほど傷つけられる可能性が高くなるかもしれない。
神通は足音の方向へ沿って走ついた瞬間、見えたものにショックされて思考不能になった。
地上における血が混ぜる弱赤い泥の上、血だらけのものがいるそうだった。
人間みたいが、四体が失ったものだった。
切り傷だれけであり、さらに……
神通が急に頭を上げた。
遠くない場所に佐官制服の男二人が急いてジャングルの奥に懸命に逃げた。
理性に支配されず、神通は左足の痛みを無視して砲弾のようにその二人へ突進した。
そして理性で意識を取り戻した時、自分の両手を背中から夕立に掴まれて固定されていた。
「止まってくださいぽい……いったい何をしているのか知りますか」
「私は」
力を使い過ぎ、右手が震えていた。
握る魚雷は血にまみれて変形してひまった。
そして視野の真ん中に打たれた形が変わった人間の頭があった。
血が口、鼻、耳から流れ続いて、眼球も魚雷にこなごな砕いた。
制服しか陸軍の軍人と判明できなかった。
振り向いてほかの仲間もきた。
仲間を見たり死体を見たりとして、二回連続して深呼吸した後
「帰ろう、今すぐ」神通が口を切った。

太陽はまもなく空の中心に着いた。
火傷の傷が消えていない右手は浴衣の袖口を握っていた。
「私は彼女と違うと思うけど」
「彼女って輕巡棲姬か」天海は聞いた。
「提督、最後の最後、彼女の目をみた」
「マスクをつけたそう」
「そのマスクは夕立に破壊された。隠された目は何も映っていなかった」
「本当か。盲人ではないでしょうか」
「違う。彼女の目は視線を集中できないらしかった。また、最後の時探照灯は役に立ったかもしれない。
「視覚を閉鎖したか。機能は問題ないのに、もしかして強い光が苦手だろうか」
「逃ろうとする感じだった。やはり、彼女は私だった」神通が口籠るように言った「本来私と違うと思うが」
「彼女よりあなたはもっと美しいよ。どんな女であって毎日惨めな顔をしていたら、見る目は苦しいでしょう」天海はツッコミらしく言いながら、「さらな、あなたはせめて直面した、あれに」
「全然していないわ！したはずだったと思うけど」
少女の声が急に大きくなり、そして小さくなりつつあった。
天海は沈黙で聞くだけだった。
「私はうぬぼれる馬鹿だ。十分に頑張ばったら、こういうような悪夢が現実に発生しないと思うが、実際は」
「続いて」天海は中止させず。
「しっかり直面なんてありえない。作戦開始までこたえられるのはあれを体験したことがないわけだ。私でも彼女でも逃げている。彼女は過去を逃げて、私は現在を回避することだ。あの時、私は彼女のことが理解できた。私は彼女だ」
「殺人って気持ちいいか」
神通は指先が真っ白になった。
「その時……はい」
「ではもっとやるつもりだか」
「いいえ」
「ではあなたはもう勝ったよ」天海は結論を発表するように言った。「百年前と違った。今途方に暮れる場合じゃない。そもそも全部のあなたのせいではない。すべてを自分の負担にしないってずいぶん先に言っただろう。私たち共犯だから。」
「……共犯」
「そう、我々はそれぞれの罪がある」
神通と天海、二人は相互に相手をみていら」
目を合わせる時間が長くなかった。遠いからの修理渠の騒ぎに気づいた。
男の声だった。
神通の話で喩えすれば、流血してまもなく殺される家畜の声らしかった。
そしてそばの天海は深く呼吸して叫んだ。
「リットリオ，お前のイタリア 砲はどこだ。あの馬鹿野郎をぶっ飛ばして」

混乱が続いている状況に、感じられるのは痛みだった。
輕巡棲姬の砲撃に直撃された痛み、
上陸する時足をくじいた痛み、
ジャングルに逃げて藤と枝に切られた痛み、
服がバラバラになって他人に地面に押し倒されてめちゃくちゃさあた痛み、
そして……
浜風は自分の頭を
注意力を分散しようとしてみたら、
二人の男の声がきいた。
「生きのびるもんか、私たち必ず死ぬ」
「だとしたら、その女の子ってというものか。ここには女がいるはずじゃない」
「どうでもいいわ、所詮明日まで生き延びるかどうかわからないか」
「ふう……うん……」
「ちょっと、あの化け物たちが爆発した」
「俺……この前少し聞いたが、海軍のやつは秘密部隊がいるし、成員は女だけだった」
「まさか、馬鹿にしても限界があるだろう」
「何でも大丈夫、海軍にせよ深海棲艦にせよ、私たちは自首しなければ」
「あ、そうだ、彼女を切り分けて捨てたら、海軍のやつが喧嘩を売ろうとしても私たちを逮捕できない。」
「そうそう、君は頭がいいわ」
そのあと記憶が失った。
残りは胸、右手、両脚は
痛いわ。痛いわ。痛いわ。痛いわ。
彼たちはいったい何をしていたの。
私はそういう人のために戦うか

浜風はそのまま沈んて行こうとしたが、
軽弱な声はそうしてはダメだとずっと繰り替えしていた。
ただし、
「おい、だれかくるぞ」
一人は少々慌ただしかった。
そして、知り合いになったから未曾有の神通の怒号を聞いた。
その後、浜風は完全に意識を失った。

目を覚めた時、自分は鎮守府病室のベットで寝ていた。
服は完全に濡れて肌に貼ってとても気持悪かった。
抜こうとしたものの、右足が動け途端に、高圧電撃された痛みが感じた。
声を出していなかった。
力がなかった。
それに自分の四体をその二人に……
また意識を失った時、もう一人の声を聞いたそう。
「あ、意識が戻った！」
その声をきいて、浜風は最後の力でも目を覚めた。
青いセーラー服を聞いてヘアスタイルがドーナツの形である女の子は、浜風の傍に座っていた。
「浦風」
「よかった。あなたが戻った」
「私、これはいったい」
「何でもないよ、ちゃんと休みなさい。受けた傷はもうなおった。私は提督に報告に行く」
言いながら、浦風が立ち上げて出ようとしたが、不注意に倒れてしまった。
「私は、意識を失った時間はどれほどだか」
「まあまあ、五十八時間ぐらい」
「一眞、もう来たか。彼は私を呼びそう」
「……」浦風は黙って返事してくれなかった。
たっだ一秒が立って浜風は事情がわかった。
両手を頭を抱いて、歯ぎしりをして無言に泣き始めた，たとえ手ははりに刺されるように痛いほど。

「お前はここに倒れろう」
天海は目先の少年の表情を無視して窓を開けてタバコに火をつけた。
場所は最初の修理渠から提督室に変わり、それにその顔が優れてる少年は提督室に入ったばかり、発狂のように天海と殴りあってきた。
それぐらいの殴り合いは天海にとって大したことじゃなかった。少年も無謀に天海の胸を狙ってこぶしを振り上げただけ、顔などのところは全然考えていない模様。
少々焦るため、天海は少年の腕を掴んでソファーに投げ捨てた。
「てめえ甘いほど限界がある。自分は世界で一番焦る人だと思うな」
「臆病者！」
一眞は叫んでソファーから立ち上げろうとしたけど、天海に踏まれたまた倒れた。
「もう一度立ち上げたら、病室で三ヵ月間休んで済むことじゃないよ。喧嘩なんて十年間兵役に俺に対しお前の勝算はゼロ」
ゆえに一眞は諦めた。
「じゃ僕と殴り合ってもなんの意味だろう」
「もちろん俺もそのくず二人を打っ殺っ殺したい。指揮官はお前じゃなくて俺である原因は知るか」
「フン」一眞は天海のほうに見ていなかった。
「てめい、いい加減にしろう」と言った瞬間、天海は銃を抜き出して、銃弾を填充して一眞の右手に置いた。
一眞はびっくりしすぎて、中指をトリガーにタッチする気が全くなかった。
「お前……」
「4.5㎜、マグナム標準、頭に打つとお終りだ。何も言わずにここに撃て」
天海は指で自分の頭に刺したまま言った
「もし俺は死んたら、お前を妨害する人がいなくなる。そしてさっさと南太平洋に出て復讐しろう。死ぬまで何人打ち取ったら結構」
「俺は……」
一眞は銃を見たり、天海を見たりして汗は額から流れ落ちた。
「やはりできるもんか。殺人の覚悟がないわ。でも俺ができる。でもどうして俺は行かない。俺たちは馬鹿だか。もっと成長しろう。お前はすでに17歳になって看護人の許可をもらえば結婚もできる年齢だぞ」
言いながらい、天海は銃を取り戻して、銃弾を卸した。
「僕は本当に最低だ」
一眞はソファーから地面に土下座して、プライドを遠慮せずに涙が落ちた。
「もういい、ここで思う存分に泣こう。終わったら俺と一緒にお前の彼女をお見舞い」
天海はタバコを灰皿に捨てて、一眞を無視して提督室から出た。

「だから、高校生小僧に臆病者だといわれてとうすればいい」
天海は言いながらもう一つの事務室のドアを開けて入った。
事務室には二人がいた。
テーブル後のポニーテール女と、ソファーに座っている無口眼鏡男。
「先ほどリナは陸軍のやつと喧嘩して何も結論できないばかりだったから、お前は暫く静かに」眼鏡は袋からタバコ一箱を取り出して天海に投げた。
天海は冷淡な目つきをした。
「まだセブンスター。白木、悪い意味が無いんだけど、おかましかセブンスターを吸うぞ」
「では、返せ」
「まあまあ実はそんなに悪くない」天海はタバコに火をつけて深く吸った。
「お二人はもう結構。私に一本頂戴」リナは手で顔を支えたまま口を切った。「我々は全力で調査を協力し、何か問題が発見したら必ず許さないが、あんな状況によってまず深海棲艦を第一容疑者とするのは合理的ではないでしょうか。人間ほどそこまで残虐できないって返事した。本当に図々しいやつだ」
「冗談言うな、人間こそ残虐できないってあいつは歴史本を読んだことが全然ないよ」天海はドアに傾いて「どうしても承認できないという現状か。今回その二つの陸軍中隊の名簿は機密資料じゃないだろう」
「おう？君はどういうつもり」白木は視線が鋭くなった。
「彼たちは悪人役を演じないなら、俺がやる。ちなみに、闇の仕事なんてお前たちができないんだ。俺ならは全然大丈夫」
その後いくつか電話して、何か用意したあと、天海は自分の事務室に戻った。
一眞はもう離れた。
暫く何もできないため、天海はウィスキーを半分ぐらいコップに注いで飲みながら、目を閉じて休憩した。

間違いなければ、前回一眞は浜風と会うことは鎮守府の夏祭りであった。
いろいろな原因で普通の夏祭りと違って、屋台さんは秘密保持契約を締結した内部人員だった。なぜならば、艦娘たちは集団的に鎮守府を離れてはいけないといるわけだ。
でも普通の夏祭りと大体同じほど賑やかであり、艦娘たちに対してリラックスのいいタイミングだった。深海棲艦は三ヵ月ごとに行動するという規律であるため、これから長い間は緊急戦備状態だ。
天海は一眞の両親に電話し、その子を鎮守府に誘って彼女と会った。
浜風は一般人と恋愛するなんて問題ないかとずっと心配していたが、心配より冒険の考えは勝った。
或る場合を突破するつもりだった。
その結果は、恋人の二人は第十七駆逐艦隊のほかの艦娘三人に付きまとわれて、普通の女の子と同じだった。
彼女たちのディスカッションに興味がないから、天海はほかの面白いことを探してみた。たが、金魚すくいなど伝統的なことが下手であるし、唯一自信を持つ射撃は艦娘たちと比べると勝算は半分半分であるし、白木が残業、リナはデートがあって一緒にお酒を飲む人もいないし、隼鷹たちのところにいたら先に酔っぱらって倒れてしまう人は多分自分だと思うから、
結局、木に傾いてタバコを吸いながら、楽しんでいる娘たちの姿を見るしかできなかった。
「おう～、お兄ちゃんはもともとゴシップ好きタイプだ」
「ゴシップ好きって違うよ、あの小僧が二股をかけないように監視するって問題あるか。うん？」
天海は振り向いて、ついてにそばにいる人からタコ焼き一個を取った。
熱さはちょうどいいから、やけどの恐怖は一斉消えた。
タコ焼きを奪われたのは女の子だった
十七十八ぐらい、眉毛が真直ぐで目がきらきら輝いているようだった。
もし長いツインテールと浅い紫色の浴衣がなければ、おそらく最初会った時性別を間違うかもしれない。
装甲空母瑞鶴は天海へジー……
「渡して食べてあげると言っていないのに」
「いい妹だよ、もう一箱を買ってあげるから、その程度のお金があるよ」
「そのぐらいなら問題ない」
「じゃ行こう、ここの恋愛の酸っぱい臭いはもう我慢できない。」

鎮守府の後は小さい土山であり、山に植えた樹林の中に廃棄された神社がある。
深海に侵入される前、掃除ぐらいのメンテナンスがあったが、その後この辺はまず無人区になって、また軍事の立入禁止エリアとなるから、神社も相応的に廃棄された。
そして二人は神社の入口の階段に座ったまま、一緒にタコ焼きを楽しんていた。天海のさばにビール一本もあった。
「まもなく花火の時間だ。ここの視野はいいよ」天海は説明した。「どう？楽しいか」
「それはもちろん」瑞鶴が返事した。「その子たちの中に、射撃について私を勝った人がいない。もし翔鶴姉もこの光景を見ればいいのに」
天海は軽くため息まじりに言った。
「楽のことを考えよう。彼女ならきっとそんなに簡単に死ぬものではないって皆そうと思う」
「うん、楽のことか、それじゃ」
「ちょっと待って、だれか来るらしい」
祭りの時、げたの縄は必ず問題があるってどの作者が書き始めたか判明できないが、
階段に座っていた人は浜風に変わった。
浜風は足をくじいたらしい。一眞はしゃがんで優しく撫でた。
理論的にはそのぐらいの傷は艦娘に対して全く問題ではないが、その心配は悪いじゃなかった。
一人は心配満々、もう一人は相手をリラックスさせる。
二人は考えに集中すぎて、陰に隠したほかの二人を全然気付かなかった。
声が出さないよう、天海は必死に瑞鶴の口を被っていた。
代わりに、瑞鶴は壁に傾いながら、天海の手を摘んでいた。
「この程度の傷なんて大丈夫だ。本当だよ、こういうように扱る必要は」
「何を言ってるの、どうしても痛いだろう」
「一眞、君は……馬鹿」
「僕が馬鹿って当然だよ。ついでにあなたのげたを修理してあげよう。爺ちゃんに木工をちゃんと勉強したわ」
遠くない二人の話し合いを聞きながら、天海と瑞鶴は相手にみって頭を横に振った。

カップルを離れたあと、陰から二人はようやく出た。
ちょっと呼吸を調整した途端、天海は瑞鶴からパンチを食った。
「お兄ちゃん、さっき私を殺すつもり気だったか」
「ごめんごめん、俺は慌ただしすぎて悪かったね」天海は頭をなでた
「もう、隠したって訳が分からない」
「あの二人はラブラブしているところ、俺たちは傍に平常心で食べることを望んでいるか。それともあなたは食べながら、あの二人のラブラブしている姿を見る興味があるかい」
「それはそうだけど」
「あなたたちを人間楽し生活させてみたい。せめてこれは間違えないだろう」
「もういいよ、私しんじているわ」
言ったばかり、二人の顔は急に明るくなった。
光の丸を夜空に上昇してきて、パンと爆発して紫色の花が咲きた。
またもう一発。
……
パン！
天海は数秒を立ってやっとわかった。先のパンは花火が爆発する音じゃなくて、だらか自分の頭に打った音であった。
目を揉めて、弓道部の服の瑞鶴は長弓を持っていた。
「お兄ちゃん。今のことろお酒を飲んで寝るなんて」
「へい、俺寝てしまったか」天海は急に頭を振っていた。「あなた何をやってるの」
「まさかお兄ちゃんは今のところ、寝る気だけだか」
「もう準備完全だよ」天海は説明した「自家の娘は汚れされて、さらに証拠消滅に虐殺されたって、俺が今すぐあの野郎たちをぶっ殺したくないと思うか」
「全く」
「本当に他の考えがないか」
「ないよ」
言いながら、瑞鶴は天海の顔にやさしくキスし、そして転身して走り離れた。
天海は頭をよに振って笑った。この義理妹にいつもどうしようもない感じ。

数日後。
またつまらなくなった。
遠征、開発など事務総代理の大淀、明石担当してくれて、最近深海の動きもなさそう。
だから、こういう状況により、天海自身は一番余計な存在だった。
昨日も同じくつまらない一日であり、天海は鎮守府外部を一周回って雑草取りした。
故に今日も本を読んだり、タバコを吸ったり、お酒を飲んだりして一日を過す計画だった。
漫才できないから、ヘアスタイルの整理が必要ではないねって天海は自分に皮肉した。
だが、突然入電来た。
入電番号見たばかり、天海は平常心を維持せず憎しむ顔をした。
そして他の電話を取って電話した。
「川内、夜戦の忍者、あなたの出番だぞ。麻袋を忘れない」

第七駆逐艦隊の寮内の雰囲気も良くなさそう。
浜風は自分の部屋に閉じこもって、ほかの娘三人立ちと一新は仕方がなくて部屋の外で黙って待つしかできなかった。
誰かを何を言おうとする時、ほかの三人は頭を横に振ったから諦めてしまった。
こういう状況は誰でも体験して経歴したことがないから。

天海は仕事をてきぱき完成できる人に好感がある。
二時間未満ほど、川内は意識を失った目標を鎮守府の冷蔵倉庫に捨てて予想以外順調だった。
天海は何かをご褒美してあげようが、断られた。
断られても当然であった。あれほど女の子を残虐にしたやつを逮捕するなんて報酬なくてもやるだろう。
さらに被害者は自分の妹の部下であった。

何もかも無視して目標を直接に捕まらない原因について、その時天海はずっと考えていた。
思考状態を解除した時、夜十時半になってしまった。
ほかのことを命例して準備ができた後、天海は鞄を持って事務ビル地下の審問室に行った。
正直に言えば、初めて審問室を使った。こういう場所をデザインしたが、深海棲艦って投降できないものであるため利用できるチャンスはなかった。
赤いミニスカートの短髪女子忍者は審問室で行って天海を待っていた。
「よくやった」天海は褒めた「お疲れ様、夜戦馬鹿」
「ほら、ほかのことがなければ帰るわ、夜戦の続きに」
川内はいつも通り元気満々。
ただし、転身して出ろうとした時、左手の親指は強く中指に押していた。
大体10分ほどリナと白木も届いた。
「あいつをどう見つかったか」白木が聞いた。
「ちょっとひどいけど、神通はあの二つ中隊の名簿を全部チェックした」天海は答えた。「その後あの野郎たちが当番を交換する、時監視して身分を確認してくれた。あいつにとって、むしろ戦死したほうがいいかもしれない。でも実際には運がよくなかったね」
「誰がやってくれたか」リナはあまり信じていなかった。
「言わなくてもわかるだろう。君たち二人、お嬢さんと優等生、だれでも日々黒い高級車を乗るクズ野郎たちと仲良くするもんか」
「君……そっくり城内の組織と人脈を作るなんて思わなかった」
「こういうふうに俺を見ないくれよう。まさか数年前補給が足りない時、私のお酒は全部沈んでいた船からもらったと思ったか。あの時君たちも図々しくてよく飲んだね」天海はツッコミした。「港のやつがやっと事をあまり真面目にチェックしてくれなかったから、その後いろいろなことが便利になったよ」
「君らしいね。確かにこのようなことは君しかできなかった」白木が感嘆した。「それで軍事法律であいつを処置するつもりか」
「白木、あいつは法律に従って処理すると思うか。そして私も賛成だぞ」リナが言った。「陸軍の態度は君にもわかるでしょう」
「だがこういうことは」
「友よ。正直にいうと、皆はスーパーヒーローが好きな理由は知ってるか」天海は質問した。「ルールなんてきっと対応できない状況がある……ですからきっと誰かその対応できない闇の仕事をする。ルール違反せずにあいつを罰をあたえるなんてありえない」
白木は深く呼吸して、頭を横に振って、何も言えなかった。

ある場合、映画は簡単に誤解を与える。
審問室はそういう誤解の中の一つである。むちとか、赤く加熱された鉄とかなかった。
科学技術の進歩のお陰で、古いやつも淘汰された。
同類を痛みを感じさせることは人類の才能かもしれない。
室内は高さ2メートルの鉄の棚が設置されておき、服を抜いた男は両手を上げて棚に固定されていた。
男は天海一連を見た途端、顔が変になった。
「海軍、お前たち海軍の人だろう。これはいったい」
「電探の修理は楽しかったか。うん、答えなくて結構。この子、知っていたか」
天海は写真一枚を見せた。
白い髪と巨乳、浜風だった。
男の顔はちょっと変わった。
「馬鹿野郎、俺の部下をめちゃくちゃして楽しかったか。うん？しっかりご接待しないと失礼かもしれないか。お前は珍しいお客さんだよ。平日鎮守府にくる陸軍は少ないね。リナ、白木、あなたたちはどう思う？」
「俺に聞くな、処置する方法を確認したいだけだ」白木は返事した。
リナは手袋とコートを抜いて、袖をまくった。
女性として筋肉の量が少々多い腕に、いくつの浅い傷痕は飾りらしく刻んでいた。
「今回は特例だ。これから二度と臭い男の裸を見せない手くれたら」
「君たち何のつもり。ここは陸軍じゃない。君たち権限がない……」
パンと天海は男の顔にパンチをくらわした。
「誰かお前が話すことを許可したか。今更まだ軍事法廷に行かせると妄想するか。残念ながら、人間だけは監獄に入られ、家畜なんて地獄しか行かないんだ」
「余計な話はやめて頂戴、さっさと終わらせて帰って寝たいね」リナは口をはさんだ。
「じゃ、やるぞ」
天海はタバコに火をつけた。

パンチ、折り畳み椅子、鋼管。
一方的に暴力を振られて終わった時、男の鼻や口から流れた血も凝りたまった。
本来白木は見るだけだけど、男からの哀れなお願いする視線を感じた後、暴力を振る一員となった。
はっきり気持ちよくなる程度ではなかったが、男はもう頭を下げて鮮血は顎にそって地面に一滴一滴で落ちていた。
「俺は死ぬべきだった。その時本当に怖かった。本当だよ。君たちが多分理解できない。あれは本番の地獄だったよ」
「そりゃいいわけじゃない」
白木は怒ってまた男の腹に蹴った」
「役に立ったか。役に立ったか。あいつはまだそういうように言ったから、これから優しくてやるもんか」
いいながら、天海は火をつけたタバコを男の顔に押した。
「これは君のいわゆる残酷なやり方だか」リナはティッシュペーパーで手を拭いた。
「いいえ、まだまだ」
「ではまた何をするか。ネイルを抜き出すか。つまようじで刺すか。それども水責め？」
どの刑罰を聞いても、男の体は禁止できずに震えていた。
「あなたは美学がないね。それじゃ、白木、後ろのところに特製の椅子がある。あれを運んで来てお願い」

椅子とは言え、実際見れば婦人科の診察用のベットみたい。
白木は男をその上に押し付け、リナはベルトで男をしっかり縛っていた。
天海は鞄から何か取り出した。
12.7㎜連装砲の砲弾と唐辛子のオイルであった。
「君は何をやるか」白木はあまりわからなかった。
「聞くな、潤滑と塞ぎのため」天海は答えた。
「はあ？」
「見てくれ」言いながら、天海は唐辛子のオイルを塗った砲弾を男のお尻に押し詰めた。
もし縛るベルトがなければ、男は必ず必死にあがいた。
でも今はそうする意味が無かった。
「君、気持ち悪いと思わないか」リナは我慢できないほど視線を横に転移した。
「まだまだだ。先のはただ食材の準備、今から本番だよ。俺は今までいろいろ見たよね。サド侯爵Dolcettなんて、どの欧米の変態であっても俺は会ったよ」
天海は立ちあげて、石綿制の手袋を被った。
そして極めて慎重的にランプの熱い電球を降ろした。
男の全身は急に硬くなった。
「本当だ……お願いします、許して下さい。私は娘がいますね。私の罪をちゃんと反省します。だから殺さないて下さい。お願いします！」
「うちの娘はお世話になった時、どうしてそうと思わないか。罪を犯したら罰。自家の子供を言い訳として自分の命を求めるなんて男らしくないわ。後悔せよ、その時島に死なかったことを」
突然ながら、天海は丸い口の栓を男の口に押し詰めて、それでしゃがんで右手で電球を後ろのところに強く押した。
なにか生理的には不愉快の音が男の口からした。
しか天海はし迷わず、男の腹に蹴った
一回ではなく、何か裂けたと感じるまでずっと繰り替えしてきた。
男が発狂するように頭をベッドのいたにぶつかった。
鮮血も傷口から出した。
そして、ポン。
男の頭には血の穴を作った。
白木の銃から煙が出て上昇してきた。
「お前何をやった」
「もういい。あいつをさっさと終わらせろう」白木は無口にかえった。
「まあ、いい」
天海は何かを追加しようとすう前。リナの電話が響いた。
「何！すぐ第一潜水部隊に連絡しよう。直ちにダイビングして！」
「どうしたか」天海はレアイの反応だけで事情を推測できなかった。
「厄介なこと」

深夜の風は刃を挟んで吹くらしかった。
浦風たちの報告により、浜風は窓から飛び出して艦装も装備されていないまま港に行った。今一眞がフォロワーしていた。
天海はまずいと思った。
不幸の予感とは言えなかった、浜風の目的は簡単に推測できた。
やはり、三人は港に走りついたばかり、一眞が海であっちこっちに泳いて探していた様子を見た。
天海はすぐ海に飛び込み、無理やりに一眞をビーチに引っ張った。
「お前死にたいか。スクール水着はもうダイビングして探しているわ。ここに大人しく触ってくれ」
あれほど乱暴にされた一眞は海水を不注意に飲んたから、咳は全然止まらなかった。
「お前の立場よくわかってるが、無意味な自殺行為をするなんて」天海は手で顔を拭いた。「先ほど電探のデーたによって深海のやつは今こっちに向いてくる。お前は軍人じゃない。ここで待ってくれ」
「君の情報は随分遅いぞ」
いきなり背中から冷たい声が来て、天海をびっくりさせた。
年齢が大体24、25歳ぐらい、横に垂らすポニーテールの青い弓道服を着る女だった。
「勘弁しようよ、加賀先生。僕の情報は古かった」
「全部止めさせた？」白木は近づいて、加賀の左手を優しく繋いた。
「そう」
「うん、よかったね」
聞いた途端、加賀は顔が少し赤くなった。
「おい、ここはラブラブするところじゃないよ。やるなら家に帰ろう。そうだよね、リナ」天海は言った。
「結婚しないやつは言う権利がない」リナが逆に言った「でも今の状況からみれば、私たちそろそろ帰ろう。先のことのお陰で、地下室の掃除を掃除婦に頼むできるもんか」

潜水艦部隊の効率は実に高かった。
三人がまだ遠く離れた前、潜水艦部隊は浜風を見つけて連れて戻った。
でもつれて戻った意識を失った浜風の様子は平日と全く違った。
天海は一真の肩を叩いた。
「俺も余計なを言わない。先にシャワーするよ。寒かったね」

浜風はまた目を覚めた。
濡れた自分の顔を除き、乾燥して暖かいものに囲まれる感じだった。
座る姿にして、ずっとそばにいて顔に涙の跡だらけの一眞を気づいた。
「あなた」
一眞は何も言えず、彼女をしっかりだきしめていた。
逃げ出そうとしたが、浜風の回復したばかりの死体は力不足でダメだった。
「どうして、君も見たでしょう」
「それは関係ないだろう！」
一眞は手をはなす気が全然なかった。そして浜風の背中に向いた顔を自分へ振り向かせてキスした。
「僕は何を言うかわからないんだけど、あなたはあなただ。多分今こういう気持だ」
「言いたいことがわからないか」
「本当だよ。あなたたちの上官は喋り手だ」
浜風が笑った。
そしてもう耐えられなくて涙が溢れた。
「力、ちょっと大き過ぎて」
一眞はすぐリラックスした途端、浜風が一眞の懐から離れた。
ちょっと迷ったが、浜風はまだ自分の服を抜いた。
すタイルがいい体であり、数日前あれほど残虐にされたことを見えなかった。
「お願い、証明してみせよう」
二人はまた泣きながら接吻した。

ドアの外側にいる天海は部屋からの泣き声と変な声を聴いああと、現場にいるほかの十七駆逐艦隊の三人に撤退する手まねをした。
「このまま離れるか」寮の外に出た浦風が言った。
「離れなければ何をするか。そういう声が好きか。好きなら私のベッドに行って自分で叫んでみよう」
「ではこれからどうするかい」矶風が聞いた。
「どうするかってあの二人は俺よりあなたの意見を楽しんで受けるだろう」天海は返事した。「そうそう、もう他のつのことがある」
「私たちは何か助けることがあるか、司令官」谷風が口を切った。
「ないわ、あなた達はあの二人を一応無視して、空いている寝室を探して休んでいい」天海は携帯を取り出した。「俺なら、まあ、リナと一緒に地下室掃除だ」

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