他站在一片熟悉的、被薄雾笼罩的墓园里。空气湿冷，带着泥土和晚香玉的气息——那是她生前最爱的花。

一个纤细的身影背对着他，白色的纱裙在雾中轻轻飘动，狼族的耳朵无力地垂着。是艾莉丝，欧塔的生母。

“你还在恨我吗，凯托？”她的声音飘忽传来，没有回头，“我将你束缚在你不愿停留的地方。”

凯托沉默着。恨吗？或许曾经有过。那场宴会，那杯不该喝的酒……一切都像是精心设计的陷阱，让他变成了必须承担责任的父亲。

“我们之间，谈不上恨。”凯托终于开口，声音在梦境中显得格外冷静，“只是一场错误的责任。”

艾莉丝缓缓转过身，她的脸模糊不清，唯有那双和欧塔相似的、带着哀伤的眼睛清晰可见。“责任……是啊，你总是把责任看得比一切都重。甚至重过你自己的命。”她的目光似乎穿透了梦境，落在他现实中所戴的指环上。

“欧塔，拜托你了。”她的身影开始如烟雾般消散，“放过你自己吧，凯托……我伤害了你，我也付出了我的生命。”

墓园的景象崩塌，凯托坠入一片绝对的黑暗。唯有他胸前那枚指环——“物法皆修”，在散发着幽幽的、不祥的光芒。

一个低沉、非男非女、仿佛由无数回音构成恶魔的声音，直接在他意识深处响起：

“加速生命力的流逝……很痛的，对吧？使用前可要注意提前‘交换’平衡好，毕竟魔力或者气力耗尽带来的惩罚可是很严重的”

“你以为燃烧的只是魔力？不……那是你的‘时间’。”

“如果你想快点见到我，我不介意你继续这样‘挥霍’，嘻嘻。”

“毕竟，我等的起……而你，快等不起了。”

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凯托猛地睁开眼，剧烈的头痛和胸腔深处传来的、仿佛被掏空的虚弱感让他瞬间清醒。

映入眼帘的不是酒馆简陋的天花板，也不是野外冰冷的星空，而是雕刻着奥兰多家族徽记——交叉战斧与盾牌的、华贵而古朴的木制穹顶。空气中弥漫着安神的熏香，身下是柔软厚实的羽绒床垫。

他正躺在一间宽敞、温暖的卧房里。阳光透过彩色玻璃窗，在地毯上投下斑驳的光影。

他下意识地抬手摸向胸口，那枚古朴的指环依旧静静地贴着他的皮肤，冰凉刺骨。

梦境的内容清晰得可怕，尤其是那个神秘的低语还在脑内回响。

“你醒了？”一个浑厚的声音从门口传来。

凯托转头，看到泰格正抱着双臂靠在门框上，虎脸上带着显而易见的疲惫，但眼神里充满了关切。“你昏睡了一天一夜。我把你扛回来的，重得跟头死熊一样。”

温暖的熏香似乎驱散了一些凯托骨子里的寒意。他撑起身，看向门边的泰格，冰蓝色的瞳孔中锐利稍减，难得地泛起一丝真实的温和。

“泰格，”他开口，声音因虚弱而比平日低沉，“这次……多谢。”

虎人队长抱着双臂的爪子微微收紧，他捕捉到了凯托眼中那抹罕见的温度，心脏不争气地加速跳动。以往凯托总是以队长称呼他，一边关心着队友，一边又与他们保持距离，感情上的事总是回避。他咧开嘴，试图用一贯的豪爽掩盖内心的波澜：“哼，知道就好！下次再这么乱来，我就把你绑在床上静养！”

这玩笑话却带着不容置疑的关切。泰格向前一步，巨大的身影笼罩在床边，语气变得认真而低沉：“凯托，我……”

他顿了顿，目光灼灼地看着对方：“我不想只做你的‘兄弟’或‘队长’。”

空气瞬间凝滞。凯托脸上的那丝温和骤然冻结，他避开了泰格炽热的视线，重新戴上了那副无形的冷漠面具，陷入了长久的沉默。回廊里只剩下窗外隐约的鸟鸣。

泰格眼中的光芒渐渐黯淡下去，但他没有逼迫，只是深吸一口气，用爪子轻轻拍了拍凯托的肩膀，力道控制得恰到好处，带着一种笨拙的温柔，至少这次他勇敢说了出来，心里一下子轻松了许多。

“没关系。”虎人的声音恢复了平静，却藏着一丝不易察觉的沙哑，“你不用现在回答。我……可以等。”

就在这时，一个活泼的身影风风火火地闯了进来，瞬间打破了房间里凝重的气氛。

“哥！凯托大哥！你们躲在这里干嘛？”泰特顶着一身油光水滑、在阳光下闪闪发亮的毛发，灵活地挤到两人中间。他显然精心打理过，每一根毛都散发着香膏的气息。

他完全没察觉气氛的异样，得意地抓起凯托的手腕，就往自己脑袋上按：“快摸摸！刚做的顶级养护，顺滑吧？是不是比某些粗手粗脚的大老虎的毛舒服多了？”

凯托：“……”

泰格：“……臭小子，皮痒了是不是！”虎人额角青筋跳动，刚才那点伤感瞬间被弟弟的插科打诨冲散，怒吼着就要去揪泰特的耳朵。

凯托看着眼前吵吵闹闹的奥兰多兄弟，僵硬的手指在触碰到泰特那过分顺滑的毛发时，微微顿了一下。他没有回答，但紧绷的下颌线似乎柔和了微不足道的一毫米。这种毫无心机的热情和依赖，是他孤寂生命中极少触碰的温暖。
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夜幕降临，奥兰多府邸的书房内灯火通明。

克洛维·奥格斯特皇子端坐于主位，与那日街头上充满好奇的白犬判若两人。他身着简洁而考究的皇室常服，玫红色的眼眸中闪烁着理性与权衡的光芒。

“凯托卿，身体可无恙？”他首先表达了关怀，但语气是上位者式的，保持着恰到好处的距离。

戴着面具的凯托微微躬身行礼，姿态无可挑剔，声音却如同深潭寒冰：“劳殿下挂心，已无大碍。”对于这位流着“那个人”血液的皇子，他本能地感到排斥。克洛维依靠着他的叔叔——黑狼骑士长——年迈的斯凯，血脉的联系依旧让凯托难以亲近。

克洛维并不在意他的冷漠，径直切入正题。他听取了泰格关于学院后山魔物事件的详细汇报，修长的手指轻轻敲击着桌面。

“汲取生命力的魔物……与近期边境和帝国内陆零星出现的魔族活动迹象，时间点上未免太过巧合。”克洛维冷静地分析道，目光锐利地扫过凯托，“有人在试探，或者说，在准备着什么。而这次，对方似乎把目标对准了……年轻一代的潜力者。”

这个推断让书房内的气氛陡然凝重。

片刻后，克洛维话锋一转，抛出了一个重磅消息：“凯托卿，教皇陛下希望见你。”

凯托面具下的眉头骤然锁紧。

克洛维继续道：“教皇与王权的关系微妙，但正因如此，若你能在此时争取到教廷的些许善意，于我们未来的‘航行’而言，或许能多一份意想不到的助力。”

他看着凯托，语气深沉：“这不是命令，是请求。如何与教皇斡旋，由你全权定夺。但务必记住，在你的身后，是我在支持。”

凯托沉默地站在原地，面具隔绝了他所有的表情。教皇的召见出乎意料，这意味着他身份的秘密或许已被教廷高层察觉。前有魔族暗流涌动，后有教廷与王权的博弈，而他，被卷入了风暴的最中心，如入深渊

他微微颔首，算是接下了这个任务，声音依旧听不出喜怒：

“遵命，殿下。”

窗外的夜色，浓稠如墨。

“在这之前，我有个请求。”

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